Sebbene la gravità di Newton agisca senza ritardo temporale, la teoria della Relatività Speciale prescrive che nulla sia più veloce della luce: ciò rendeva necessaria una teoria relativistica della gravitazione. Nel 1907 Einstein riconosceva che un campo gravitazionale ha esattamente gli stessi effetti fisici di un moto accelerato: un astronauta non può dire se il suo razzo si trova in quiete sulla Terra (ed egli ne avverte la gravità), oppure se il razzo sta accelerando nello spazio esterno (ed egli avverte forze inerziali). Questo principio di equivalenza divenne la chiave per la ricerca di Einstein di una nuova teoria.