Nel 1915 Einstein fornì una spiegazione per la deviazione dell’orbita del pianeta Mercurio dalle predizioni della fisica classica: fu un primo successo per la teoria della Relatività Generale. Einstein si era sforzato di trovare altre corroborazioni astronomiche già prima del 1911: l’incurvamento dei raggi di luce nel campo gravitazionale del sole, e lo spostamento verso il rosso della luce in campi gravitazionali. Tuttavia non sapeva se tali effetti potessero essere rivelati usando gli strumenti disponibili a quel tempo. D’altra parte gli astronomi mostrarono poco interesse, ad eccezione del giovane assistente Erwin Freundlich: una spedizione per controllare l’eclisse di sole fu vanificata dallo scoppio della prima guerra mondiale. Il successo fu raggiunto nel 1919, quando una spedizione inglese osservando un’ eclisse di sole mostrò che i raggi di luce delle stelle sono deflessi dal campo gravitazionale del sole nel modo previsto. Questo evento rese Einstein famoso nel mondo.