La pila di Volta, inventata nel 1799, aprì un’era completamente nuova nella storia dell’elettricità. Per la prima volta essa rese disponibile una corrente continua di elevata intensità e ciò permise di ottenere effetti mai prima osservati. La pila rivelò anche collegamenti fondamentali tra settori della fisica fino a quel momento affrontati separatamente. L’elettricità, la chimica e il magnetismo si riunirono nell’arco di alcuni anni in nuove branche quali l’elettrochimica, l’elettromagnetismo e l’elettrodinamica.