I lavori di Einstein sul moto browniano contribuirono in modo determinante a far accettare la realtà fisica degli atomi e delle molecole. Questi suoi risultati furono ottenuti in ambito termodinamico in una fase assai avanzata della disciplina. La sezione presenta i presupposti di questi avanzamenti, considerando in particolare la quantificazione del calore e della temperatura, l’affermazione della teoria cinetica del calore e la formulazione dei due principi fondamentali della termodinamica.